??现代文明很大的一个特点就是通过大规模工业生产向大众提供廉价而性能优异的工业产品。亨利·福特在汽车生产中首先使用了这个概念。这种工业生产的效率和只是为了能够经济的养活人口的农业社会相比较当然具有无比的优越性，创造出了一个富裕的工业社会。但另一方面，大量生产、大量消费的社会生活方式无疑是造成人类社会环境问题的主要原因。
??人类生活的环境越来越恶劣，这不仅包括自然的报复，还包括人类自身在生活环境之内所创造的那些有害和有毒的物质。现代环境问题可以包括如下几个方面：
??温室效应：大量CO2造成气候异常，极地冰川融化加速，还平面上升，冰山雪线升高。
大气臭氧层破坏：臭氧洞达700万平方米，南极臭氧层破坏了60％，北极臭氧层减薄至少20％。
??NOx、SOx等有害气体：造成全国各地的酸雨危害。
??垃圾（固体废弃物）：全球每年产生100亿吨的垃圾。
??水污染：污染波及江河湖海和地下水。
??究其原因，材料应该是地球环境污染的主要肇事者之一。而且，人类还在不断制造着各种人为灾害，如医学上对人体有害的微量物质，还有那些自身未必有害但作为衣料及住房材料直接与人体接触或由于城市垃圾那样被大量抛弃而占据生活的物理空间所造成的问题。
地球上有限的资源也因为上百年来人类疯狂的开采而敲响了警钟。金属、煤、石油和天然气的储量已经为数不多。而造成资源和能源短缺的主要原因也是材料产业及相关制造业的滥用。比如，几十年来，金属的使用量一直呈指数增长。
??摆在人类面前的问题是和人类生存息息相关的，但是问题的根源在哪里？
??如上所述，和环境相关的技术总是直接或间接地与材料有关。基于这种思想地材料及工艺技术，即引入了环境材料地概念。环境材料已经脱离了环保材料地狭隘范畴，它是一种材料设计地新思路。也就是说，要追求在传统思想中所没有的某些新特性，并按照环境问题的内涵努力进行材料的革新。也就是说在追求优异的使用性能这一点上，新材料与传统材料是相同的，但是仅仅如此并不能称之为新时代的高性能材料。所以说，我们所追求的环境材料是一种具有系统功能的新材料。