血液本身是一个完整的系统，它的每个组成部分都具有特定的任务：红血球将氧气运送到全身各处；血浆运送蛋白质（包括抗体和凝血因子）以及葡萄糖等营养物质；白血球有抵御疾病的作用；血小板保证了止血。血液同时将身体中产生的废物运送到排泄器官。
一个成人身体中血液平均量约为4—5升，约占人体总重量的8％。每立方毫米血液中有400—500万个红血球，4000—11000个白血球，15—40万个血小板。通常情况下，红血球能够存活120天，而白血球能够存活3—9天。人体内总是在产生着新的血液细胞。
一个健康的人在一年内可以安全地献3—4次血。在抽血后身体需要36小时才能重造等量的体液容量，要21天才能使血细胞恢复到正常水平。
健康的血液就是不含有任何病毒、寄生虫、药物、酒精或其他能够使受血者遭受损害、危险或疾病的物质的血液。献血者必须身体健康，没有也未曾得过任何严重的疾病。