循环是指各种体液（如血液、淋巴液）不停地流动和相互交换的过程。循环系统是进行血液循环的动力和管道系统，由心血管系统和淋巴系统组成。循环系统的功能是不断地将O2、营养物质和激素等运送到全身各组织器官，并将各器官、组织所产生的CO2和其它代谢产物带到排泄器官排出体外，以保证机体物质代谢和生理功能的正常进行。如血液循环一旦停止，则机体所有器官和组织将失去氧及营养供应，新陈代谢将不能正常进行，造成体内一些重要器官的损害而危及生命。
心血管系统包括心脏、动脉、毛细血管和静脉。心脏是血液循环的动力器官。动脉将心脏输出的血液运送到全身各器官，是离心的管道。静脉则把全身各器官的血液带回心脏，是回心的管道。毛细血管是位于小动脉与小静脉间的微细管道，管壁薄，有通透性，是进行物质交换和气体交换的场所。
淋巴系统包括淋巴管和淋巴器官，是血液循环的支流，协助静脉运回体液入循环系统，属循环系的辅助部分。
根据血液在心血管系中的循环途径和功能不同，可将血液循环分为体循环（大循环）与肺循环（小循环）二部分。
体循环:血液由左心室射出，经主动脉及其各级分支流向全身毛细血管网，然后流经小静脉、大静脉，汇集成上、下腔静脉，最后回流到右心房。血液在体循环中，把O2和营养物质运送到身体各部组织，同时又把各部组织在新陈代谢中所产生的CO2和代谢产物运送到肺和排泄器官。由此可见，血液在体循环的过程中，由含O2较多的动脉血变成含O2较少而含CO2较多的静脉血。
肺循环:血液由右心室射出，经肺动脉及其各级分支，再经肺泡壁毛细血管网，最后经肺静脉回流到左心房。在肺循环中，血液中的CO2经肺泡排出体外，而吸入肺内的O2则经肺泡进入血液，因此，血液由静脉血变为动脉血。