淋巴系统是循环系统的一个组成部分，由输送淋巴液的淋巴管和产生淋巴细胞和生成抗体的淋巴器官（包括淋巴结、扁桃体、脾、胸腺和消化管内的各种淋巴组织等）所组成。
淋巴管道可分为毛细淋巴管、淋巴管、淋巴干和淋巴导管。淋巴导管最后注入静脉角内。毛细淋巴管壁由一层扁平上皮细胞构成，彼此吻合成网，并逐渐汇合成愈来愈大的淋巴管。淋巴管的管壁极薄，主要由内皮细胞，弹性纤维与少量平滑肌组成，故也具有收缩功能，以推动淋巴前进，淋巴管内和静脉一样，也有瓣膜存在，可防止淋巴液倒流。淋巴结形态大小不一，通常为圆形或椭圆形的小体、由网状内皮组织及淋巴组织所构成。淋巴液可以由输入淋巴管进入淋巴结，经滤过后由输出淋巴管流出。
毛细淋巴管一端为盲端，起于组织细胞间隙。一部分组织液（包括由毛细血管透出的蛋白质）经毛细淋巴管吸收再进入淋巴管道系统，成为淋巴液。淋巴液向心脏流动，途中经过一系列淋巴结，并获得淋巴细胞，最后汇入两支总淋巴管。两下肢、腹部及左上半身的淋巴管汇入胸导管（胸导管位于食管后方，脊柱的左前方，上达颈根部）。右上半身的淋巴汇成右淋巴导管。胸导管和右淋巴导管分别汇入左静脉角。正常人在安静情况下，每小时约有120ml淋巴液进入血液循环。全身淋巴结数目较多，常常聚集成群在血管周围、关节的屈侧或腋窝、腹股沟等处，在内脏多位于肺门、肝门等人体各器官或各部位的淋巴液，一般都汇至其附近的局部淋巴结，当人体某器官或部位发生病变（炎症或肿瘤）时，局部淋巴结可引起反应而肿大，常可追查到其所收集的器官或部位的病变，故了解局部淋巴结的位置、收集淋巴的范围及其淋巴引流的方向，有重要临床意义。如下肢发炎时，可引起腹股沟浅淋巴结肿大。患恶性肿瘤时，肿瘤细胞还可沿淋巴结转移到别处。