肝脏是人体最重要的器官之一，具有非常复杂的生理、生化功能。肝的组织解剖特点及其所含的丰富的酶，使肝有可能参与几乎所有的物质代谢，人们称它是人体的“化工厂”。胆是肝的附属器官，与肝关系密切，对完成肝功能具有重要作用。肝脏主要功能有：（1）参与蛋白质、糖与脂肪代谢：肝是进行三大代谢的重要器官。它摄取经过消化吸收及体内分解代谢产生的氨基酸，合成蛋白质。全部血浆白蛋白及部分α、β球蛋白均在肝内合成。肝还可将非氨基酸物质转化成蛋白质，对维持机体蛋白代谢平衡起重要作用。肝功能障碍时可引起血浆白蛋白浓度下降及蛋白成分比例变化等情况。糖是人体供能的重要物质，肝有分解、合成肝糖原及糖原异生作用（将非糖物质转变成糖）。饭后血糖升高，肝可将葡萄糖迅速合成肝糖原贮存备用。饥饿时又可将肝糖原分解成葡萄糖，输入血循环，以供组织之需。所以，在神经及内分泌因素的调节下，肝起着维持血糖稳定的作用。肝功能损伤时，可出现糖耐量降低现象。在脂肪代谢中，肝分泌的胆汁帮助脂肪的消化吸收。同时肝又是合成、贮存、分解及运转脂质的枢纽。肝合成胆固醇、胆固醇酯、磷脂、内源性甘油三酯及载脂蛋白，也是分解胆固醇的唯一场所。胆固醇分解后由胆汁排出。肝细胞损伤，血浆胆固醇可以降低；胆道梗阻，血浆胆固醇升高。（2）胆红素代谢：肝细胞有从血浆中摄取未结合胆红素，在肝细胞中使其与葡萄糖醛酸结合成结合胆红素，并将其排入胆道之功能。肝细胞损伤或胆道梗阻时，血中胆红素含量升高而出现黄疸。可以利用血、尿、便中胆红素及其代谢产物作为检验指标。（3）胆汁酸代谢：胆固醇在肝内先形成初级胆汁酸，再进一步成为结合胆酸，排入肠道后又被小肠吸收重回肝脏，形成肝肠循环。所以，肝与胆汁酸代谢关系密切。肝病时可引起血中胆汁酸浓度升高。（4）生物转化和排泄功能：肝脏可以将一些内源性或外源性物质，如各种代谢产物、异物、各种药物或毒物等经生物转化解毒，并使之易于随胆汁或尿液排泄到体外。通过肝脏排泄的物质很多，如胆固醇、胆汁酸、碱性磷酸酶等正常成分及一些解毒作用产物。肝排泄功能障碍时，可因药物或毒物的蓄积而导致机体中毒。（5）血液凝固机能：大多数凝血与纤溶因子均在肝内制造。所以肝脏对维持凝血与抗凝系统的平衡很重要。肝病时可因凝血因子缺乏而有出血倾向。肝功能非常复杂，除上述外，在维生素代谢、激素代谢、调节机体水、电解质平衡以及免疫方面也都有着重要作用。