包括水分、无机盐等在内的各种营养物质通过消化道上皮细胞进入血液和淋巴的过程。各段消化管的粘膜上皮细胞具有不同的结构特点，食物在各段的消化情况和停留时间也各不相同，故消化管各段对物质的吸收功能也不一样。食物在口腔以及食道内基本不被吸收，口腔粘膜一般只能吸收某些药物，如硝酸甘油。胃只能吸收酒精和少量水分。大肠主要吸收剩余的水和无机盐及一些维生素。实际上各种物质主要在小肠内被吸收。关于物质通过小肠粘膜的吸收机制，目前认为是自由扩散和主动运输两种方式。而且吸收的物质，不仅仅是食物中的营养成分，消化液中的有机成分和水也被重吸收。