人在清醒、静卧、空腹、环境温度在20℃左右时的能量代谢水平。一般以基础代谢率为指标，即在上述条件下，单位时间内，每平方米人体表面所散发的热量的千卡数。实际上它反映了人体用于维持体温和呼吸、循环、神经等系统的基本生理活动所需的能量代谢水平。因此，临床上可用来进行某些代谢性疾病的诊断和疗效观察。基础代谢率因性别、年龄而有生理差异，在其它条件相同时，男性高于女性，儿童高于成人（年龄越大，代谢率越低）。我国成年男性平均代谢率为38千卡/小时/平方米，女性为35千卡/小时/平方米。在此平均值上、下15％范围内均属正常。而甲状腺机能亢进患者代谢率可高于平均水平25～80％；甲状腺机能低下患者却可低于平均水平20～40％。临床上常通过测定氧的消耗水平来计算基础代谢率。由于人体能量代谢受多方面因素影响，因此要使基础代谢率真实反映人体最基本的能量代谢水平，应特别注意以下几点：（1）保持清醒、平静，以排除高级神经活动紧张的影响。（2）平卧并全身放松半小时以上再测量，以排除肌肉活动的影响。（3）室温保持在18～25℃（最好20℃），以排除外界温度的影响。（4）事前空腹12～14小时，且上一餐应清淡、不过饱，以排除食物特殊动力作用*的影响。（5）先测基础体温，以排除体温的影响（体温每升高1℃，基础代谢率升高13％左右）。严格按照以上条件测得的基础代谢率，对同一个人而言，应是较为稳定而有代表性的。