致热原作用于体温调节中枢或体温调节中枢本身功能紊乱使体温超出正常范围的现象。发热是人体对致病因子的一种全身性反应。一般认为口腔温度在37.3℃以上，或直肠内温度超过37.6℃以上一昼夜间波动在1℃以上时，可判为发热。引起发热的病因很多，可区分为感染性与非感染性发热两大类。感染性发热占绝大多数，包括各种急、慢性传染病和全身或局灶性感染。能引起发热的物质称为致热源，分为内源性（机体内物质）和外源性（细菌、病毒等）两种。非感染性发热包括：无菌性坏死物质的吸收；抗原—抗体复合物反应；内分泌与代谢障碍；体温调节中枢功能失调如中暑；植物性神经功能紊乱。按发热的高低可分为：低热（37.4～38℃）、中等度热（38～39℃）、高热（39～41℃）、超高热（41℃以上）。根据体温变化曲线的特征，热型可分为以下6种（见下表）。体温曲线的形式与人体反应性有关，并受治疗的影响。因此，未经治疗时才可能发现典型热型。高热常伴有寒战、疱疹、结膜充血、皮疹、淋巴结肿大，肝、脾肿大，关节疼痛等。实验室中血象、血沉、血（骨髓）培养有助于诊断。高热时，大量排汗应及时补充水盐，补充蛋白质，糖等高营养物质，并积极去除原发疾病。