又称松果腺或脑上腺,人体内分泌腺之一。淡红色,椭圆,形似松果,位于丘脑上后方胼胝体后尾下,有一柄与第3脑室后顶相连。松果体长约1厘米,童年期较发达,7岁后开始逐渐萎缩,成年后不断有钙盐沉积(在x线照片上可以看到)。在很长一段时期内人们曾以为松果体只是一个退化了的器官,但近代的研究证明它具有以下生理功能:(1)分泌褪黑素,抑制垂体促卵泡激素和黄体生成素的分泌,并分泌多种具有很强的抗促性腺激素作用的肽类激素,从而有效地抑制性腺的活动和两性性征的出现。若松果体受到破坏,则会出现早熟和生殖器官过度发育。(2)分泌低血糖因子,其作用时间比胰岛素长,可达24小时。(3)松果体的活动显示出明显的周期性,一昼夜中褪黑素的分泌量随光照而减少,随黑暗而加多,据研究这可能影响睡眠和醒觉等活动。此外,松果体的活动还呈现月、季、年的周期,科学家们认为松果体可能通过这种方式向中枢神经系统发出“时间信号”,从而影响机体的“生物钟”。