简称乙脑，又称日本乙型脑炎，是由乙脑病毒引起的急性中枢神经系统传染病。乙脑病毒属虫媒病毒B组，是一种嗜神经病毒，如接种于动物脑内，可产生典型的乙脑症状及病理变化。本病为自然疫源性疾病，人与动物都可感染（牛、马感染率为90％，猪为100％），但主要传染源为动物。猪、马等都是主要的病毒扩散宿主，而病人血中不易分离出病毒，不是主要的传染源。蚊是本病的主要传染媒介，病毒除可以在蚊体内繁殖外，并可随蚊越冬，经卵传代，终身携带，因此蚊又是乙脑病毒长期宿主。由于本病经蚊传染，故发病有严格季节性。我国病例约90％在7、8、9三个月发生。气温在25℃以上，雨量适宜，病毒在蚊体内繁殖迅速。气温在16℃以下时，蚊虫不叮咬吸血。我国除西藏、新疆、青海外，各省市均有发病。人对乙脑普遍易感，由于大部分感染者机体抵抗力健全，而不出现症状，呈隐性感染。隐性感染率可高达53～90％。感染后有持久免疫力。各年龄组均可发病，但多在10岁以下，婴儿由于可以从母体得到被动免疫，故发病较少，病情较轻。本病主要侵犯中枢神经系统。脑实质病变极为广泛，以大脑皮层、基底核、脑干处为重点。可因脑组织受损部位不同及病变轻重，而在临床上表现不一。本病潜伏期4～12天。起病急，初期主要表现为发热、头痛、呕吐、嗜睡，部分病人可有颈强直及病理反应，但神志大多清楚。发病4～10日，中枢神经系统症状更为突出，病情进入高峰，临床表现为高热（稽留热）可到40℃以上，可有意识障碍、昏迷、惊厥、抽搐。呼吸衰竭是乙脑最严重症状，亦为本病死亡的主要原因。上述症状越明显，则病情越严重，预防不好，后遗症多。多数病人可于病程8～11天后逐渐好转，体温下降，神志转清而进入恢复期。有的病人恢复期可长达6～12个月，此期可有运动障碍、精神异常及植物神经系统功能紊乱，如失语、震颤、瘫痪、智力障碍、多汗、多尿等症状。如12个月后仍不恢复则进入后遗症期。此期如能积极治疗，仍可减轻症状以至痊愈。此病以临床症状、脑脊液检查及血清学检查，甚至病毒分离进行诊断。同时应与其它疾病如中毒性痢疾、化脓性脑膜炎、高热惊厥等相区别。由于本病病情严重，治疗困难，应以预防为主，积极采取灭蚊，防蚊咬及接种疫苗等措施。