最近，美国纽约大学和马萨诸塞州伍兹霍尔海洋学研究所的两组研究人员，在观察鱼类如何面对环境恶化，尤其是在对抗多氯联苯的污染时，发现因为环境的变化，鱼类还在继续进化。
他们研究鱼类超强的抗污染能力，希望帮助人类对抗环境污染问题。纽约大学医学院环境医学研究所艾萨克·沃金博士研究的是在纽约州北部哈德逊河里一 种名为tomcod的大西洋小鳕鱼。两个通用电气厂对哈德逊河带来了严重的多氯联苯污染。伍兹霍尔海洋研究所的马克·哈恩博士研究的许多种动物中，则有一种名为killifish的鳕鱼，它生活在马萨诸塞州的新贝德福德港口，这里也备受多氯联苯污染。
多氯联苯属致癌物质，容易累积在脂肪组织，造成脑部、皮肤及内脏疾病，并影响神经、生殖及免疫系统。多氯联苯是持久性化学物质，影响会一直延续很久。它们破坏动物的免疫系统，包括河里的鱼，导致它们体内激素失调，生长肿瘤。
研究人员发现，某些鱼在环境污染过程中自然进化了。比如小鳕鱼在短短几十年内就进化出抗药性，它可以将毒素保存在脂肪中，而不会对自身造成损害；鲥鱼体内也出现一种不寻常的转录分子，能对抗环境污染。哈恩博士已经在鳕鱼体内发现了影响AHR（气道高反应性，即气管对各种刺激物的高度敏感状态）的氨基酸链，并确定那正是鳕鱼对抗环境污染时产生变异的结果。研究人员称，发生变异后的鱼，体内的变体基因抵抗污染物的联结能力竟达到未变异前的5倍之多。
沃金博士表示，这些鱼体内的变化与某些昆虫对杀虫剂产生一定抵抗力，细菌对抗生素产生抗药性的现象类似。他说：“这是一个脊椎动物对外界影响产生抵抗机制的实例。”
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