支气管进入肺内后反复分枝，其大小分支好像一棵倒置的树，故又称为支气管树。如以气管为0级，主支气管为1级，以此类推，每经过一级，就有一次分叉，一直分叉到23级。每一次分叉，下一级的口径变小，但由于分枝管管数目成倍增加，呼吸道的总横截面积逐级增加。分级从开始到16级为肺的导管部，无气体交换功能，主要是气体进出的管导，其中1～11级管壁有不规则的软骨支持，有少数平滑肌，但到12～16级分支段为细支气管，细支气管管壁软骨消失，主要由平滑肌组成，平滑肌收缩和舒张会影响细支气管的口径大小。从细支气管到终末细支气管的管腔大小直接影响进入肺泡内气体的流量。而管壁的平滑肌受植物神经支配。