简称“皮质激素”。肾上腺皮质所分泌的激素。包括糖皮质激素、盐皮质激素和少量性激素三大类。都是在垂体分泌的促肾上腺皮质激素（ACTH）的作用下，由胆固醇转化为孕烯醇酮，再经一系列化学反应形成的，因此统称为类固醇（甾体）激素。糖皮质激素以皮质醇为主，其主要生理功能为：（1）促进蛋白质分解为氨基酸，并抑制肝外组织摄取这些氨基酸去合成新的蛋白质。过多的糖皮质醇会导致负氮平衡，出现消瘦、皮肤变薄、生长停滞等现象；（2）促进肝脏利用蛋白质分解产生的氨基酸等合成为肝糖原，并抑制糖的分解利用，致使血糖过高。（3）使体内脂肪重新分布，故肾上腺皮质机能亢进（如柯兴氏症）患者的脂肪在面、颈、躯干等处异常堆积，而四肢脂肪减少，呈向心性肥胖，出现“满月脸”、“水牛腰”等典型症状。（4）增强机体应激能力。当机体遇到存在于内外环境中的有害刺激（如创伤、寒冷、饥饿、剧痛等）时，肾上腺皮质激素分泌明显增多，使机体提高应付紧张状态的能力，如对有害刺激的抵抗力，以求生存。（5）促进骨髓造血功能。盐皮质激素（以醛固酮为主）则主要在水盐代谢中发挥作用，它促进肾远曲小管和集合管对Na 的重吸收，并增加K 和H 的排出。由于Na 的重吸收，使水份的重吸收也加强了，有保钠保水和排钾的作用。因此，肾上腺机能亢进可引起Na 和水潴留、水盐代谢异常、高血压等症状。肾上腺皮质还分泌少量性激素（以雄性激素为主），故肾上腺皮质机能亢进时，女性可有月经减少、不孕和多毛等男性化病理改变。肾上腺皮质激素是维持人体生命活动所必需的，切去肾上腺皮质的动物或患严重肾上腺皮质功能障碍性疾病（如阿迪森氏症）的患者均会出现食欲不振、呕吐、腹泻，迅速消瘦、无力、低代谢率、低体温、低血压、血液变浓、肾功能衰竭，如不加治疗，可危及生命。肾上腺皮质激素的分泌主要受下丘脑和腺垂体调节。下丘脑分泌的促肾上腺皮质激素释放激素，促进腺垂体分泌促肾上腺皮质激素，而后者又以肾上腺皮质为靶腺，促使肾上腺皮质特别是糖皮质激素的分泌。同时血中肾上腺皮质激素的浓度过高，又可反馈性抑制其合成及释放，并减低腺垂体对促肾上腺皮质激素释放激素的反应性。