能刺激机体产生抗体或致敏淋巴细胞，并能与相应抗体或致敏淋巴细胞发生特异性结合的物质。抗原一般应具备以下3个条件：（1）异物性。必须是机体的“非己”物体，例如病原微生物、异种动物血清等都是良好抗原。（2）一定的理化性状。抗原物质的分子量要大，还必须以完整状态进入体内。通常分子量在一万以上，分子量越大抗原性越强，蛋白质的抗原性最强。分子量太小，进入体内后易被排除，不起抗原作用。（3）特异性。抗原要有能与相应抗体或致敏淋巴细胞发生反应的特性。如伤寒杆菌抗原，只能与伤寒抗体发生反应而对其他抗体不起反应。有些物质，单独存在时只有反应性而无抗原性，称为半抗原。如小分子多糖、类脂及化学药品等，当它们与蛋白质等大分子结合后就可具有抗原性。医学上重要的抗原有病原微生物、异种动物血清、异型红细胞、异体组织等等。