葫芦科（Cucurbitaceae）冬瓜属中的栽培种，一年生攀缘性草本植物。学名Benincasa hispida Cogn.,古名白瓜、水芝、枕瓜和蔬luo。染色体数2n=2x=24。果实供食，东南亚一些地方还食用嫩茎叶。种子和外果皮可入药。中国传统医学认为冬瓜子对肠痈、肺痈、小便淋痛有疗效；外果皮治疗水肿症。每100g果实含水分95-97g，碳水化合物1.4-2.4g，维生素C8-18mg。
起源与传播：冬瓜起源于中国和东印度，广泛分布于亚洲的热带、亚热带及温带地区。中国很早栽培，最早见于秦汉时的《神农本草经》，公元3世纪初张揖撰《广雅·释草》有冬瓜的记载。《齐民要术》（533-544）中记述了冬瓜的栽培及酱渍方法。16世纪印度有冬瓜记载，现已扁及全印度。日本在9世纪已有记录。欧洲于16世纪开始栽培，19世纪由法国传达室入美国。20世纪70年代以后由中国传入非洲，至今，冬瓜栽培仍以中国、东南亚和印度等地为主。
植物学性状：根系强大，深1m以上，分布直径2m以上，吸收能力很强。茎蔓性、五棱，中空，绿色，被茸毛。叶腋抽出侧蔓，叶掌状，5-7个浅裂，具茸毛，叶宽30-35cm，长期24-30cm，叶脉网状，具叶柄，被茸毛，主茎6-7节后，每节抽生卷须，分歧。雌雄异花同株，单生，个别品种有两性花，花萼5，近戟形，绿色，花瓣5，黄色，雄蕊3，子房下位，子房开头因品种而不同，有长椭圆形、短椭圆形和近椭圆形等。嫩果被茸毛，成熟时逐渐减少。雌雄花均在早晨开始开花，下午凋谢。瓠果，果皮绿色，有的表面褐白色蜡粉。果肉白色，厚约4-6cm，小果型品种一般果重2-5公斤，大果型品种一般果重10-20公斤或更大。种子近椭圆形，种脐一端稍尖、扁，淡黄白色，种皮光滑或突起边缘，千粒重50-100克，有边缘的种子稍轻。
类型与品种：冬瓜品种，按果实的大小可分为大果型和小果型品种。按成熟的迟早有早熟种和晚熟种。还可按果皮蜡粉的有无而分为粉皮种和青皮种等。
小果型冬瓜：早熟或较早熟。第一雌花发生节位一般在第10节左右，个别品种（如北京一串铃）在第3-5节发生雌花。果实较小，扁圆、近圆或长圆形。果实被蜡粉或无蜡粉。每株数果，嫩果供食，果重2-5公斤，主要品种有北京一串铃，四川成都的五叶子，南京提早冬瓜，台湾的圆冬瓜。
大果型冬瓜：中熟或晚熟，主蔓一般在15节发生第一雌花，以后每隔5-6节发生一个或两个雌花。果型大，一般单果重10-20公斤（或更重）。短圆柱形或长圆柱形，果皮青绿色或被白色蜡粉，多数每株选留一个果，采收成熟果实为主。品种有广东青皮冬瓜、灰皮冬瓜、牛脾冬瓜，湖南粉皮冬瓜、龙泉冬瓜，江西杨子洲冬瓜，台湾的青壳大冬瓜、白壳大冬瓜，四川大冬瓜，上海白皮冬瓜，北京地冬瓜等。
生长发育与果实形成：冬瓜生育过程分为发芽期、幼苗期、抽蔓期和开花结果期。幼苗期茎生长缓慢，只占总生长量的2-3%，抽蔓期开始加速生长，占总生长量的25%左右，开花结果期生长迅速，生长量占75%。叶片生长与茎蔓生长动态基本相同。冬瓜整个生育旱灾程约需100-150天，而开花结果期50-60天。
在不同的生育时期，生长中心也有变化。从植株干物质的积累和分配来看，幼苗期以前，叶的干物质量占植株干物质量的90%左右，茎约占10%，以叶生长为主；抽蔓期至结果初期，叶的干物质量约占植株干物质量的2-3左右，茎只占1-3，花果则很少，以茎叶生长为主，并开始向开花结果过渡；在结果中期和后期，茎叶干物质量占植株干物质量的比例逐步降低，而果实干物质量则不断增加（从占植株干重的62%增至81%），以果实生长为主。
不同品种，雌花着生习性有很大差异：早熟种开花节位较低，一般在10节左右发生第一个雌花，万其是极早熟的小果型品种，不但着生第一雌花的节位低，且连续出现雌花，以后连续5-6节只出现雄花，到20节后才着生第2个雌药，主蔓和侧蔓着生雌雄花的习性相似，只是侧蔓多在第1、2节着生雌花。
果实发育情况也因冬瓜品种不同而异：大果型冬瓜品种（如广东青皮冬瓜和湖南粉皮冬瓜）自开花至果实成熟采收，一般需40-45天或更长时间，随着果实发育，果实的长度，横茎、果肉厚度以及果实的重量和干物质含量等都不断增加，种子也逐渐成熟。果实发育时间较长，生长量大，增长速度快，适于发挥单果重量。小果型冬瓜品种的果实从开花至商品成熟需21-28天，至生理成熟约需35天左右。果实大小、休积和重量的增长以及果肉的增厚均以开花后三周内最显著，而后变缓。当果肉充分发育，种子才迅速充实。果实生理成熟时，果肉组织变松软，果实发育期较短，生长量较少，有利于植株多次座果，多次采收，适于发挥结果数量多的优势。
果实的发育除需良好的生长外，与气候条件也有密切关系：如生长、开花座果和果实发育的温度范围在20-30℃，适温为25-30℃，15℃以下生长缓慢，授粉不良，座果困难，座果后果实发育也受抑制。春茬冬瓜播种越早，生长期越长，其主要原因是幼苗期以前温度低（15℃以下）使之前长缓慢，在华南地区的秋茬冬瓜，如播种过迟，10月以后座果，气温逐渐降低，遇到20℃以下温度时果实的发育受影响。冬瓜耐热，而且喜光，光照充足，照度较强，生长良好，产量高。粉皮冬瓜比青皮冬瓜更能忍受强光照，但光照强时青皮冬瓜果实容易发生日烧病。
栽培技术：冬瓜喜温耐热，各地都在气温较高的季节栽培。黄河以北各地，一般在初春采用保护地育苗，4月底定植。长江流域则在冬末春初育苗，4月中旬定植；晚熟栽培可于4月至6月间播种。华南地区分春、夏、秋三季播种，采收期6月至9月。
种植方式：爬地冬瓜（简称地冬瓜）茎蔓巾地生长，栽培管理粗放。棚架冬瓜，需用竹木材料搭棚或支架，结合植株调整，能合理利用空间，便于密植，并可间套种其他蔬菜。栽植密度，小果型品种亩栽800-1000株；大果型品种亩栽400株左右；地冬瓜比架冬瓜密度小。
座果节位：大果型品种选第3-5个雌花座果为宜。第1、2雌花座果的果实小，高节位座果，因植株生长势渐弱，果实发育不良。植株调整因品种特性，栽培方式，栽植密度以及植株生长势等而不同。地冬瓜座果前摘除全部侧蔓或选留1-2条强壮侧蔓，利用主蔓和侧蔓结果。棚架冬瓜一般在座果前摘除全总侧蔓，座果后保留3-5条侧蔓或全部摘除。主蔓摘心或不摘心，同时还应合理引蔓、压蔓。当大果型品种果实长到4-5公斤时应及时护瓜。
冬瓜吸收钾最多，其次是氮，磷最少。氮、磷、钾的吸收比例为2.1:1:2.4。每亩吸收氮6.1-8.4公斤、磷 2.6-4.7公斤、钾6.6-10.5公斤。氮磷钾的吸收量随着生育过程不断增加，抽蔓期以前只占总吸收量的2%，应施足基肥（有机肥），并随着生长发育的进程增施追肥，尤其在果实发育期间要有充足氮、磷、钾供应。结果后期少追肥，以免发生疫病。
冬瓜对水分的要求，抽蔓期以前需水较少，晴天土壤干燥，可适当灌溉，抽蔓期茎、叶和根迅速生长，虽耗水多，但因根系吸收能力强，如土壤不干旱，仍可不灌水，只是在干燥季节，开花结果期李适当灌水，采收前伪军止灌水，以提高冬瓜的耐藏。
病、虫害及防治：主要病害有病毒病、疫病、炭疽病、白粉病等；虫害有棕榈蓟马、守瓜等。
